1845 yılında İrlanda'da patates mahsulünü etkileyen hastalık, kısa sürede büyük bir gıda krizine dönüştü. Patatesin halkın temel besin kaynaklarından biri olması nedeniyle hastalığın etkileri giderek ağırlaştı.
Yıllar boyunca devam eden kıtlık, tarihe Büyük İrlanda Kıtlığı olarak geçti. Açlık ve hastalık nedeniyle yaklaşık bir milyon insan hayatını kaybederken, yaklaşık bir milyon kişi de geçim sıkıntısı nedeniyle İrlanda'dan göç etti.
Kıtlığın ağırlaştığı dönemde İngiliz yönetiminin uyguladığı yardım politikaları da tartışma konusu oldu. İşsiz ve yoksul kalan insanların bazı kamu işlerinde çalıştırıldığı, taş taşıma gibi ağır işlerin karşılığında ücret verildiği aktarılıyor.
Sultan Abdülmecid'den yardım kararı
İrlanda'daki felaketin Osmanlı Devleti'ne ulaşmasının ardından Sultan Abdülmecid'in yardım göndermek istediği belirtiliyor. Sultan'ın 10 bin sterlin bağış yapmak istediği, ancak İngiliz yönetiminin bu miktara itiraz ettiği ve yardımın 1.000 sterline düşürülmesini istediği aktarılıyor.
Bu kararın gerekçesi olarak ise dönemin İngiltere Kraliçesi Victoria'nın 2 bin sterlin yardım yapmış olması gösteriliyor. Buna rağmen Osmanlı'nın İrlanda'ya yardım ulaştırma girişiminin devam ettiği belirtiliyor.
Osmanlı gemileri İrlanda'ya doğru yola çıktı
Osmanlı yönetimi, yardımın ulaştırılması için gemiler hazırlattı. Gıda ve buğday taşıyan üç Osmanlı gemisinin İstanbul'dan yola çıktığı aktarılıyor.
Gemiler Ege ve Akdeniz üzerinden ilerleyerek Cebelitarık Boğazı'nı geçti ve Atlantik Okyanusu'na açıldı. Uzun yolculuğun ardından İrlanda kıyılarına ulaşan gemiler bu kez başka bir engelle karşılaştı.
İngiliz yönetiminin gemilerin Dublin Limanı'na girişine izin vermediği, bunun üzerine Osmanlı gemilerinin rotasını değiştirerek Drogheda Limanı'na yöneldiği anlatılıyor.
Yardım Drogheda'ya ulaştırıldı
Osmanlı gemilerinin Drogheda'ya ulaşmasının ardından tonlarca buğday ve çeşitli gıda malzemesinin İrlanda halkına teslim edildiği aktarılıyor.
Aradan geçen yıllara rağmen Osmanlı'nın Büyük İrlanda Kıtlığı sırasında gönderdiği yardım, Türkiye ve İrlanda arasındaki tarihî ilişkiler anlatılırken sık sık gündeme geliyor. Dönemin zor şartlarında binlerce kilometre uzaktaki bir halka ulaştırılan yardım, tarihin dikkat çeken dayanışma hikâyelerinden biri olarak hatırlanıyor.