Plastik kirliliğinin dünya genelinde giderek büyüyen bir çevre sorununa dönüşmesi, bilim insanlarını geri dönüşümü daha kolay malzemeler geliştirmeye yöneltiyor. İngiltere'deki Surrey Üniversitesi'nden araştırmacılar, ısıtıldığında katı halden doğrudan gaza dönüşen ve soğuduğunda yeniden kendini oluşturan yeni bir polimer geliştirdi.
Macromolecules dergisinde yayımlanan araştırmada geliştirilen poli(1,2-ditiyolan) adlı polimerin, geleneksel plastiklerden farklı olarak yaklaşık 90 santigrat derecede parçalanabildiği belirtildi. Geleneksel plastiklerin parçalanması için sıcaklığın yaklaşık 200 dereceye ulaşması gerekebiliyor.
Yeni malzeme, ısıtıldığında sıvı hale geçmeden doğrudan gaz haline geliyor. Araştırmacılara göre bu özellik, bir polimerde gözlemlenen türünün ilk örneği olma özelliğini taşıyor. Polimer, soğutulduğunda ise yeniden katı hale gelerek tekrar kullanılabiliyor.
Bilim insanları yeni polimerin kullanım potansiyelini göstermek için filtre kâğıdı üzerinde deney yaptı. Polimer buharıyla kaplanan kâğıdın su geçirmez hale geldiği görüldü. Kaplama daha sonra ısı uygulanarak çıkarıldı ve kâğıt yeniden su emme özelliğini kazandı.
Araştırmacılar ayrıca polimere eklenen bir boyanın da yalnızca ısıtma işlemiyle malzemeden ayrılabildiğini gösterdi. Bu özelliğin, plastiklerin geri dönüşümü sırasında katkı maddelerini ayırmak için kullanılan maliyetli kimyasal işlemlere alternatif oluşturabileceği değerlendiriliyor.