Karl Denke, 11 Şubat 1860’ta Prusya’ya bağlı Silezya bölgesinde yoksul bir çiftçi ailesinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Bir süre bahçıvanlık yapan Denke, daha sonra deri ürünleri ve kemiksiz et sattığı bir dükkân açtı.
bir kilisede gönüllü orgcu olarak da görev yapan Denke, yardımsever kişiliğiyle tanınıyor ve bölge halkı tarafından “Baba Denke” olarak anılıyordu. Bu güvenilir görüntüsü, yıllarca şüphe çekmeden hareket etmesini sağladı.
Denke’nin 1903’ten itibaren yolcuları, evsizleri ve yoksulları barınma ve yemek vaadiyle evine götürerek öldürdüğü öne sürüldü. Gerçekler ise 21 Aralık 1924’te saldırısından yaralı kurtulan Vincenz Olivier’nin yetkililere başvurmasıyla ortaya çıktı.
Denke’nin evinde yapılan aramada parçalanmış ve salamura edilmiş insan etleri, insan yağıyla doldurulmuş kaplar ile kurbanlara ait kişisel eşyalar bulundu. İncelemelerde bazı ayakkabı ve kemerlerin de insan derisinden yapıldığı tespit edildi.
Soruşturma sonucunda Denke’nin en az 40 kişiyi öldürdüğü ve kurbanlarının etlerini domuz eti olduğu iddiasıyla Breslau ve çevresinde sattığı belirlendi.
Gözaltına alınarak cezaevine götürülen Karl Denke, 22 Aralık 1924’te hücresinde kendisini asarak yaşamına son verdi. Olay, işlenen cinayetlerin boyutu ve insan etinin halka satıldığı iddiasıyla Almanya’da büyük bir infiale yol açtı.