8 Aralık 2024'te, muhalif gruplar hem kuzeyden hem güneyden rejim hatlarını yararak Şam'a girdi ve başkentte kontrolü kısa sürede ele geçirdi. Aynı saatlerde Beşar Esad’ın Şam’dan bir uçakla ayrıldığı ve uçağının Humus yakınlarında düştüğü iddia edildi. Ancak kısa bir süre sonra Esad’ın Moskova’da olduğu ortaya çıktı.
Amerikan Bloomberg sitesine göre, HTŞ öncülüğündeki muhaliflerin ilerleyişi sırasında Rusya, Esad'la temasa geçti. Rusya, savaşı kaybedeceğine ikna ettiği Esad’a, ailesiyle birlikte güvenli bir çıkış önerdi. Bu kaçış operasyonu Rus istihbaratı tarafından organize edildi.
Bloomberg’in bilgi sahibi iki kaynağına göre, Esad, Suriye'deki bir Rus hava üssünden gizlice uçuruldu. Operasyon sırasında uçağın transponderı, takip edilmemek için kapatıldı.
Moskova'daki Stratejik Analizler ve Teknolojiler Merkezi Başkanı Ruslan Pukhov, Esad’ın kaçışını şu sözlerle değerlendirdi: "Esad ülkeyi terk etmeseydi, akıbeti Libya'nın eski lideri Muammer Kaddafi ya da Irak lideri Saddam Hüseyin gibi olabilirdi."
Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin ise Suriye'deki gelişmeleri öngöremeyen Rus istihbaratına tepkili. Kremlin'e yakın kaynaklar, Putin’in, istihbaratın Şam'daki durumun ciddiyetini neden zamanında fark edemediğini sorguladığını bildirdi.
