Türk bilim insanı İsmail Akbay, 17 Ekim 1930'da Mudanya'nın Zeytinbağı (Tirilye) nahiyesinde doğdu ve 26 Temmuz 2003'te ABD'nin Huntsville kentindeki evinde vefat etti. Akbay, Türkiye'nin yetiştirdiği önde gelen bilim insanlarından biriydi ve uzun yıllarını NASA'da geçirdi.
Tennessee Üniversitesi'nden fizik mühendisi olarak mezun olduktan sonra, Akbay kariyeri boyunca birçok önemli projede yer aldı, özellikle Apollo Saturn V-S1C roketinin F1 motoru entegrasyon çalışmalarında etkin rol oynadı.
NASA deneyiminin yanı sıra, Akbay uzay teknolojilerinin ticarileştirilmesi ve Amerikan uzay sektörüne transferi gibi alanlarda da etkin rol oynadı. Türkiye'nin uzay teknolojileri alanındaki adımlarının atılmasına öncülük etti ve Uzay Kampı Türkiye'nin kurulmasında önemli bir rol oynadı.
Ancak, Akbay'ın hayatı trajik bir şekilde son buldu. 2003 yılında evinde çıkan yangında dumandan boğularak yaşamını yitirdi. Karısını kurtardıktan sonra köpeğini kurtarma çabası, onun son nefesini verirken gösterdiği cesaret ve fedakarlığını simgeliyordu.
İsmail Akbay, uzun yıllar süren başarılı kariyeri boyunca Amerikan uzay araştırmalarının öncülerinden biri olarak kabul edildi ve Türkiye'deki uzay araştırmalarına da önemli katkılar sağladı.
